お茶は発酵で性格が変わる｜緑茶・烏龍茶・紅茶の分かれ道

実は、緑茶・烏龍茶・紅茶は、すべて同じ葉から生まれます。

茶畑を見ると、どこか「日本生まれの植物」という印象を持たれる方も多いかもしれません。
しかし、お茶の木には正式な学名があります。

その名はカメリア・シネンシス。
ツバキ科に属する植物で、中国を原産としています。

少し意外に感じられるかもしれませんが、緑茶・烏龍茶・紅茶は、すべてこの同じ茶の木から作られています。

 種類を分けているのは品種の違いではなく、摘んだあとの製法と発酵の度合いです。
「烏龍茶用の木」「紅茶用の木」があるわけではないんですね 

お茶の違いを分けるのは「発酵」の度合い

お茶の種類を決める大きなポイントが「発酵」です。
ここでいう発酵とは、茶葉の成分が空気に触れて酸化することを指します。

この、発酵を

• 止める
• 途中で止める
• しっかり進める

という違いによって、香りや色、味わいが大きく変わっていきます。

不発酵茶｜緑茶

緑茶は、摘んだ茶葉をすぐに蒸すなどして加熱し、発酵を止めたお茶です。
そのため、葉の緑色が残り、爽やかな香りやうま味を感じやすくなります。

日本で親しまれている煎茶や玉露、番茶などは、すべてこの不発酵茶にあたります。

半発酵茶｜烏龍茶

烏龍茶は、発酵を途中まで進めてから止めたお茶です。
緑茶のすっきり感と、紅茶に近い香ばしさをあわせ持つのが特徴。

発酵の具合によって味わいの幅が広く、日本でもこの製法を取り入れた烏龍茶が作られています。

発酵茶｜紅茶

紅茶は、茶葉をしっかりと発酵させたお茶です。
水色は赤く、香りは華やかで、渋みもまろやかになります。

ミルクや砂糖と合わせても負けないコクが生まれるのは、発酵が進んでいるためです。

まとめ「同じ茶葉だからこそ、広がるお茶の楽しみ方」

緑茶・烏龍茶・紅茶は、すべて同じ茶葉から生まれています。
違いを生んでいるのは、発酵というひとつの工程だけ。

製法を知ることで、
・さっぱりしたいとき
・香りを楽しみたいとき
・コクのある一杯が欲しいとき

その日の気分や体調に合わせて、お茶を選ぶ楽しみも広がります。

少しだけお茶の知識を持つことで
「今日はどんなお茶が合うだろう？」
そんなふうに、お茶の時間が豊かなものになりますように。